Ahora usted puede ser como Julio Verne y realizar su viaje al centro de la tierra. ¿Cómo? Tan solo debemos dirigirnos hacia Kentucky, Estados Unidos, precisamente al Mammoth Cave es la cueva más larga del mundo y accesible para que cualquier turista que quiera recorrer su interior. El circuito está compuesto por 591 kilómetros de túneles y grutas de piedra caliza y roca arenisca en paredes, techo y resquicios.
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De acuerdo a las investigaciones, esta cueva fue recorrida por los primeros humanos hace 6,000 años. Así lo demuestran las pruebas pues en sus conductos han sido encontrados objetos, y restos de aborígenes americanos. William Floyd Collins fue su explorador más famoso y dedicó gran parte de su vida a la investigación del lugar, como así se consigna en su lápida. Su muerte fue en 1925 mientras se desplazaba por el interior; todo sucedió cuando una roca se deslizó y lo mantuvo aprisionado por 14 días, y por lo intrincado de las rendijas, los equipos de rescate no pudieron alcanzarle agua y comida. El cadáver pudo ser recuperado después de varios meses.
Hoy Mammoth Cave no representa este peligro. Es un gran atractivo turístico de interés mundial y hay visitas guiadas por los más singulares paisajes rocosos, manantiales de agua, todo para poder entender la vida prehistórica.
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Los guías siguen la tradición con el humor y la teatralidad de sus antecesores. ¿Sabías que en el siglo XIX e inicios del XX los guías fueron esclavos negros? Felizmente esta terrible costumbre ha terminado ya, pero vale la pena destacar que uno de los guías más conocidos fue Stephen Bishop, quien con su dueño Franklin Gorin, y nuevo propietario se introdujeron en la cueva en 1838. Para aquel entonces Bishop era un adolescente.
Al año siguiente, John Croghan compró Mammoth y también todos los esclavos de Gorin. Después de tres años, el muy inquieto Bishop elaboró un mapa de los pasadizos el cual tuvo vigencia durante cuarenta años. Al morir Croghan, Bishop obtuvo su libertad tal como declaró el amo en su testamento, libertad que se hizo efectiva siete años después. Pero que sólo la disfrutó un año, debido a una muerte misteriosa y en la plenitud de sus 37 años.
La cueva tiene actualmente un estatus especial: Parque Nacional desde el año 1941, Patrimonio de la Humanidad desde 1981 y Reserva de la Biosfera desde 1990.
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Los turistas pueden desplazarse en su interior caminando, deslizándose y navegando en canoas, en un recorrido de una hora o de 6 horas. Los túneles están iluminados con luz eléctrica, pero si el turista prefiere pueden usarse linternas. Y para los más valerosos hay el Tour Salvaje por agujeros polvorientos o untados de lodo
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