El New York Shakespeare Festival se trata de un conjunto de actuaciones organizadas por el Teatro Público de la ciudad de Nueva York, por lo general se presentan en el Teatro Delacorte en el Central Park y es llamado coloquialmente por los neoyorquinos como “Shakespeare in the Park”.

Durante mucho tiempo al ser organizado por Joseph Papp y George Wolfe recibía el nombre de “The Public Theater/New York Shakespeare Festival”; sin embargo, luego de ser reorganizado se lo simplificó a “Shakespeare in Central Park”.  Este evento cultural tiene cita cada año durante el verano y uno de los factores que contribuye a su popularidad es que las entradas son gratuitas, por lo que es normal largas filas de personas esperando para obtener uno desde la semana anterior a su realización. El número de personas que puede albergar el teatro es de 1,800 aproximadamente, pero se calcula que alrededor de 80,000 personas se dan cita cada año en este evento entre visitantes y gente del lugar. Por otro lado también están las apariciones durante los últimos años de grandes estrellas de la actuación como Patrick Stewart, Meryl Streep, Natalie Portman, Jimmy Smits, Allison Janney, Oliver Platt, Sam Waterston, and Kevin Kline. 

La idea de realizarlo nació en 1954 con Joseph Papp, que inició una serie de presentaciones de Shakespeare para terminar al frente del Turtle Pond en el Central Park durante el año 1959. Ello ocasionó que Robert Moses, comisionado del parque, reclamara un pago por el supuesto daño al césped; luego de una ardua batalla legal ganó el organizador del evento y Moses pidió fondos para construir un anfiteatro de modo que en 1961 estaba edificado el Delacorte. La primera obra que se presentó ahí fue el Mercader de Venecia con George Scout y James Earl Jones. 

Para los interesados en obtener entradas, estas se reparten en el teatro Delacorte y en el Public’s Greenwich Village y solo se entregan dos por persona. Es preciso señalar que quien quiera ingresar en la fila de improviso para ahorrar tiempo será severamente amonestado por los guardias. Por otro lado se dice que en esos lugares es común conocer nuevos amigos.